Hôtels avec piscine à Al Ula

À deux kilomètres des tombeaux nabatéens de Madaïn Saleh, le Chedi Hegra est bâti dans les ruines de la gare ferroviaire d'Hegra, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008. L'architecture, signée par le studio milanais Gio Forma, intègre des murs en pierre d'origine, des seuils voûtés et des briques de terre crue préservées, avec 35 chambres, suites et villas qui donnent toutes sur le désert et la nécropole. Les intérieurs, habillés de cuir Poltrona Frau et de lampes en cuir tanné, ouvrent sur des terrasses privées face aux formations rocheuses sculptées par le vent. Pour dîner, Prima Classe s'installe dans l'ancienne gare autour de la locomotive 964, un modèle de 1906 entièrement restauré. Le soir, le même espace se mue en Golden Hour Lounge. L'Al Mahattah Lounge propose une cuisine internationale et un high tea, pendant que la Saudi Coffee House dispense des ateliers sur la torréfaction et la préparation du café saoudien traditionnel.

La piscine extérieure est annoncée comme la plus grande de Hegra. Elle fait partie d'un ensemble dédié au bien-être qui comprend aussi des salles de fitness et des studios de cours collectifs. Autour du bassin, le désert du Hedjaz est partout, les formations rocheuses à l'horizon, la lumière rasante du matin qui bleuit l'eau avant que la chaleur de l'après-midi ne la réchauffe progressivement. Un troisième restaurant est prévu avec vue directe sur le bassin depuis une terrasse en contrebas. À cela s'ajoutent des plunge pools privées dans certaines villas et suites, et une villa spa avec piscine dédiée aux soins, utilisant des ingrédients locaux : dattes, romarin, moringa.

Dar Tantora ne ressemble à rien d'autre. L'hôtel occupe le flanc sud de la vieille ville d'Al-Ula, dans un labyrinthe de maisons en briques de terre et de pierre vieilles de plus de huit siècles, restaurées par l'architecte égyptienne Shahira Fahmy avec les mêmes matériaux et techniques d'origine. Trente dars sur plusieurs niveaux, chambres en hauteur, espaces de vie en bas, murs couverts de murales aux pigments naturels, plafonds en roseaux tressés. Les portes sont lourdes et en bois sculpté. L'hôtel fonctionne à la bougie, 1 738 exactement, sauf dans les salles de bains. Le restaurant Joontos travaille en cuisine ouverte sur cour, avec des produits de l'oasis voisine, dattes, agrumes, grenades. Le spa propose des soins à base d'huiles saoudiennes traditionnelles.

L'infinity pool est en toiture, positionnée pour cadrer simultanément l'oasis de palmiers et les falaises de grès ocre qui cernent la vallée. Chauffée, elle reste accessible même en hiver, quand les nuits descendent près de zéro et que l'air du matin est sec et mordant. Le bassin est compact, mais le travail sur la perspective est celui d'un architecte : le bord disparaît dans le panorama, la roche dorée remplit l'horizon. Le soir, les étoiles prennent le dessus. Pas d'éclairage agressif autour de l'eau, juste la lueur des lanternes et le silence du désert au-delà.

Le Shaden Resort s'étale sur la route de Hail, à l'entrée de la vallée d'AlUla, encerclé par des parois de grès ocre qui montent de toutes parts. Le resort a été construit en plain-pied, un seul niveau étalé sur une grande parcelle, avec une architecture sobre qui reprend les formes et les tons de la roche environnante. On compte 126 chambres et villas, chacune dotée d'une terrasse ou d'un patio, certaines avec vue directe sur la montagne. Le restaurant principal sert une carte internationale et moyen-orientale, en buffet ou à la carte. Un second espace de restauration se niche dans la vallée, plus confidentiel. Le spa propose sauna, hammam et bain à remous.

La piscine extérieure occupe le centre du resort, vaste et dégagée, tournée vers les falaises qui la ferment à l'horizon. L'eau bleue tranche avec le beige chaud du grès, et c'est ce contraste qui frappe en premier : la couleur presque artificielle du bassin face à la minéralité absolue du paysage. Un bar de piscine permet de rester sur place sans bouger. Certaines villas disposent de leur propre bassin privatif. Quand le soleil passe derrière les parois, vers la fin d'après-midi, la lumière change vite : les falaises virent à l'orange, l'eau prend un reflet plus sombre, et la chaleur du désert commence à se lever.